Ouvrez un iPod ancien aujourd’hui et les défauts sont physiques. Les disques durs s’usent, les batteries gonflent, et le modèle de 3e génération se charge encore par FireWire, un connecteur que le reste du monde a abandonné il y a longtemps. Le sauvetage habituel est un échange vers un stockage flash et une batterie neuve, et ça fonctionne bien. Ce qu’il ne peut jamais faire, c’est donner au lecteur le Bluetooth, le Wi-Fi ou une seule application de diffusion.
Certain Things, un groupe libre de Londres, travaille sur une réponse plus radicale. Sprout jette le cerveau de l’iPod au complet et le remplace par une nouvelle carte principale, une carte qui garde le boîtier, l’écran et la molette cliquable, mais ajoute les connexions qu’un lecteur de musique de 2004 n’était jamais censé avoir.
Sprout and Sprout Pi
Site officielUne carte mère moderne pour les vieux iPod, conçue pour réutiliser l’écran, la molette cliquable et le boîtier d’origine. Cas d’utilisation principal : amener un iPod à molette cliquable ancien aux habitudes modernes, c’est-à-dire des écouteurs sans fil, des balados par Wi-Fi et, sur la version Pi, la diffusion et les applications, sans soudure et sans abandonner le lecteur lui-même.
Caractéristiques principales : l’audio Bluetooth qui fonctionne avec les AirPods et d’autres écouteurs sans fil, le Wi-Fi, un DAC Cirrus Logic CS43131 entendu par la prise casque originale de 3,5 mm, une sortie audio numérique par USB-C, une fente microSD qui accepte les cartes jusqu’à 2 To, et une interface reconstruite pour ressembler à l’originale et se comporter comme elle, Cover Flow inclus. Sprout Pi ajoute la diffusion musicale, la diffusion AirPlay et des applications personnalisées sur un système Linux.
L’échange
La plupart des modifications d’iPod contournent la carte originale. Elles échangent le disque dur contre un stockage flash, installent une plus grosse batterie et laissent la logique Apple diriger le spectacle, ce qui signifie que les écouteurs filaires et iTunes restent dans le portrait. Sprout remplace la logique elle-même. Vous ouvrez le boîtier, vous retirez la carte principale originale et vous déposez Sprout à sa place. L’écran, la molette cliquable et les câbles plats restent tous, et le lecteur fini ressemble à celui du départ et donne la même sensation.
Les outils sont modestes : un tournevis et un outil d’ouverture en plastique, selon la page Crowd Supply. Aucune soudure n’est en jeu, et le groupe souligne que l’échange est entièrement réversible. Gardez la vieille carte dans un tiroir et vous pourrez remettre l’iPod à son état d’origine quand vous voudrez.
Une conséquence façonne tout le design. Le stockage de ces lecteurs anciens vit sur la carte qui sort, donc votre musique déménage sur une carte microSD. Ça sonne comme une rétrogradation jusqu’à ce que vous lisiez le plafond : des cartes jusqu’à 2 To, ce que le projet traduit par de la place pour environ 500 000 chansons. Un lecteur livré avec 10 ou 20 Go finit par transporter une bibliothèque avec laquelle aucun iPod n’a jamais été vendu.
Toute la trousse d’outils : un tournevis, un outil d’ouverture en plastique et un iPod fatigué. Image tirée du film d’installation. Image : Certain Things
Deux cartes, deux cerveaux
Sprout vient en deux versions, et la division entre elles est le cœur du design. Sprout Pico est construit autour du Raspberry Pi RP2350, un microcontrôleur. Il s’allume d’un coup et s’occupe de votre propre bibliothèque et des téléchargements de balados, avec le matériel Bluetooth, Wi-Fi et DAC partagé entre les deux versions. Pico est aussi la seule version qui entre dans l’iPod mini.
Sprout Pi garde le RP2350 et ajoute un Raspberry Pi Compute Module Zero à côté. Sous les menus familiers, la version Pi est un ordinateur Linux, et ce deuxième cerveau est ce qui débloque la diffusion depuis Spotify et Apple Music, la diffusion de balados, la diffusion AirPlay et les applications personnalisées. La couverture du lancement décrit la division du travail simplement : la lecture simple reste sur la petite puce pour protéger la durée de la batterie, pendant que le travail plus lourd, applications et jeux inclus, roule du côté Linux.
Cette division est une réponse sensée à l’objection évidente. Un système Linux complet qui sirote de l’énergie toute la journée assassinerait une batterie dimensionnée pour 2004. Laisser le microcontrôleur faire rouler la musique et réveiller la plus grosse puce seulement quand une application en a besoin est la façon dont le projet peut encore parler de longues durées de lecture, ce qui nous amène aux cibles ci-dessous.
| Sprout Pico | Sprout Pi | |
|---|---|---|
| Cerveaux | Raspberry Pi RP2350 | RP2350 plus Raspberry Pi Compute Module Zero |
| Convient à | iPod 3e génération, 4e génération, mini | iPod 3e génération, 4e génération |
| Diffusion | Non | Spotify et Apple Music |
| Balados | Téléchargements par Wi-Fi | Téléchargements et diffusion |
| Applications | Non | Applications personnalisées sur Linux |
| Cible de batterie | 40 heures sur 3e et 4e génération, 20 heures sur mini | 40 heures |
Les chiffres de batterie sont les cibles du projet pour une lecture continue par Bluetooth, tirées des tests de prototypes : 40 heures supposent une cellule de 2 500 mAh dans les plus gros lecteurs, et la cible de 20 heures du mini suppose une cellule de 1 200 mAh. Traitez-les comme des objectifs appuyés par des preuves, pas comme des mesures auxquelles vous pouvez tenir le groupe.
Ce qu’il ajoute
La liste des connexions est là où vingt ans de progrès se montrent. L’audio Bluetooth se jumelle aux AirPods et à d’autres écouteurs et haut-parleurs sans fil. Le DAC CS43131 alimente la prise casque originale pour les auditeurs filaires, et l’audio numérique sort aussi par USB-C, qui s’occupe aussi de la charge et du transfert de fichiers par glisser-déposer. Les fichiers arrivent en MP3, AAC, ALAC, FLAC et Opus, et les commandes à distance en ligne fonctionnent par USB-C. Les balados se téléchargent par Wi-Fi sur les deux versions. Il y a même deux broches GPIO exposées par le connecteur de télécommande original, un cadeau pour quiconque veut construire sur la carte.
Le logiciel garde la foi. L’interface est écrite à partir de zéro pour fonctionner comme l’originale, menus à molette et tout, avec Cover Flow, une section balados, la recherche et une entrée AirPods dans le menu pour les réglages des écouteurs. OMG! Ubuntu, qui a couvert le lancement, note aussi des recréations de vieux jeux iPod comme Parachute cachées dans les extras. La diffusion vers des haut-parleurs Google Cast figure sur la liste des caractéristiques comme travail en cours, avec le même avertissement de preuve de concept que le soutien à la diffusion.
Le menu Sprout Pico sur un iPod mini, entrée AirPods et tout. Image tirée du film Bluetooth. Image : Certain Things
Rien de tout cela n’a la bénédiction d’Apple. Apple n’a approuvé ni la carte, ni l’interface, ni quoi que ce soit, et la couverture du lancement souligne qu’Apple peut détenir des brevets sur certaines des touches d’interface que le logiciel Sprout rappelle. Les fabricants visent assez proche pour que ça semble juste, sans construire un clone. Que cette ligne tienne est une question pour les avocats plutôt que pour les critiques, mais elle a sa place dans tout compte rendu honnête du projet.
Libre, pour vrai
L’ouverture n’est pas une garniture. Selon la page Crowd Supply, le matériel, c’est-à-dire les schémas, les plans de cartes et la nomenclature, est sous licence CERN-OHL-S v2. Le micrologiciel, le logiciel et l’environnement d’exécution Sprout Pi sont sous MPL-2.0. La documentation est sous CC BY 4.0, et elle comprend les notes du groupe sur la rétroingénierie de l’écran de l’iPod, de la molette cliquable et des connecteurs de casque, qui pourraient survivre à la carte elle-même comme ressource pour d’autres bricoleurs.
Les fichiers ne sont pas tous publics encore. Le groupe dit que tout sera publié sur son GitHub avant la fin de la campagne, avec les problèmes et les demandes de tirage bienvenus. Cet ordre compte pour un verdict : les licences sont énoncées et précises, mais la publication du code reste une promesse datée d’une campagne qui n’a pas commencé.
Le contexte aide ici. La modification logicielle des iPod a des décennies; Rockbox remplace le micrologiciel des iPod depuis le milieu des années 2000, et les modifications matérielles ont habituellement exigé soit un amas de pièces donneuses, soit une vraie habileté d’établi. Un échange de carte réversible qu’un propriétaire soigneux peut faire avec deux outils est un autre type d’offre, plus proche d’une pièce de réparation que d’un projet scientifique.
Prix et plateformes
Il n’y a aucun prix à rapporter, et quiconque vous en cite un devine. La page de campagne Crowd Supply existe pour recueillir les notifications de lancement, et le simulateur de projet sur le site de Certain Things est ce qui se rapproche le plus d’une démo que vous pouvez essayer aujourd’hui. Quand la campagne arrivera, la liste des plateformes à comparer avec votre tiroir est courte : l’iPod de 3e génération et de 4e génération dans leurs formes monochromes acceptent l’une ou l’autre carte, et l’iPod mini, 1re et 2e génération, accepte Pico seulement.
Ce qui fonctionne
- Un remplacement complet de carte, donc le Bluetooth, le Wi-Fi, un DAC moderne et l'USB-C arrivent en un seul échange réversible
- Aucune soudure, deux outils de base, et l'écran, la molette et le boîtier d'origine restent tous en service
- Un stockage microSD jusqu'à 2 To transforme un lecteur de 10 ou 20 Go en une bibliothèque sérieuse
- Sprout Pi roule Linux sous l'interface classique, avec diffusion et applications personnalisées
- Libre avec des licences nommées pour le matériel, le logiciel et la documentation
Ce qui ne fonctionne pas
- Aucun prix, aucune date de sortie, et une campagne qui n'a pas encore été lancée
- Seuls les modèles les plus anciens sont pris en charge : 3e génération, 4e génération et mini, rien de plus récent
- La diffusion, AirPlay et Google Cast sont des preuves de concept, et les services de diffusion changent souvent leurs API
- Le mini rate la version Pi au complet, donc aucune diffusion sur le plus petit lecteur
- Apple n'a rien approuvé de tout cela, et l'interface rappelle de près les designs d'Apple
Qui devrait l’essayer
Idéal pour : les propriétaires d’un iPod de 3e génération, de 4e génération ou mini qui aiment déjà l’objet et en veulent à ses limites, et les bricoleurs qui veulent une plateforme documentée et ouverte plutôt qu’un gadget scellé. Les bas prix que ces modèles anciens atteignent, notés sur la page Crowd Supply, rendent l’expérience plus facile à justifier une fois qu’un prix existera.
Tout le monde devrait attendre la campagne. Les lecteurs avec un iPod plus récent ne tirent rien de Sprout aujourd’hui, et les lecteurs qui veulent la diffusion sur un petit lecteur dès maintenant possèdent déjà un téléphone qui le fait. Ce que Sprout vend, quand il se vendra, c’est la sensation de la machine originale avec les désagréments retirés.
Réflexions finales
La scène de modification des iPod a passé vingt ans à préserver ces lecteurs tels qu’ils étaient. Sprout est le premier projet de cette scène à soutenir que la préservation peut signifier un nouveau cerveau, tant que les mains, la molette et le visage restent les mêmes. La division d’ingénierie, un microcontrôleur pour la musique et un module Linux pour le monde moderne, est vraiment ingénieuse, et les licences libres signifient que le travail survit même si la campagne ne survit pas. Il doit maintenant survivre au contact avec une étiquette de prix et une date de livraison.
Sources
- Le site du projet : Sprout at Certain Things, lu le 11 novembre 2026 (versions, tableau des caractéristiques, cibles de batterie, modèles pris en charge)
- La page de campagne : Sprout Pi Mainboard on Crowd Supply (l’échange, les spécifications, les licences, l’inscription aux notifications)
- Couverture du lancement : Sprout Pi lets old iPods run Linux apps and stream Spotify, Joey Sneddon, OMG! Ubuntu, novembre 2026 (la division du travail Pico et Pi, la recréation de Parachute, la note sur les brevets)
- Films et images du projet : Certain Things
FIN DE LA TRANSMISSION
Restez curieux. Remettez tout en question.
